Leoš Janáček nació el 3 de julio de 1854 en Hukvaldy como el noveno de los catorce hijos del maestro de esta localidad, Jiří Janáček, y de Amálie Grulichová (nacida con este apellido). Entre sus recuerdos de la infancia aparecen la escuela de Hukvaldy, los colmenares de su padre, la colina Babí hůra o el coro de la pequeña iglesia, donde cantó en las misas solemnes. En la escuela fue un estudiante más bien mediocre, pero manifestó un talento musical poco común. El deterioro del estado de salud del padre y la escasez de dinero llevaron a la familia a tomar la decisión de garantizar al muchacho una educación en la fundación para chicos dotados musicalmente procedentes de familias pobres en Kroměříž o en Brno. El padre de Janáček era amigo del compositor y director de la fundación brunense, Pavel Křížkovský, por tanto la elección recayó en la fundación sita en el monasterio agustino de la Ciudad Vieja de Brno. El onceañero Leoš se fue a Brno en agosto del año 1865, y fue así de repente como terminó su infancia.

Me aceptaron como corista tanto en Brno como en Kroměříž; mi padre se decidió por Brno. Con mi madre pasamos las noches atemorizados en una especie de cuartito oscuro: eso fue en la plaza Kapucínské.
Yo con los ojos bien abiertos. Con el primer amanecer afuera, ¡venga afuera!
En la plaza Klášterní, mi madre se marcha dubitativa.
Yo cubierto en lágrimas, ella también.
Solos. Gente desconocida, no cordial; escuela ajena, cama dura, y un pan todavía más duro. Nada de caricias.
Mi mundo, exclusivamente mío, se basó en mí. Todo recayó en el mismo.
Mi padre falleció; crueldad impasible.

                                                                                         Mirada a la vida y la obra (1924)

El examen de acceso en la escuela de órgano de Praga.
Profesor Blažek: "¡¿Cómo se forma un acorde de dominante, uno de séptima de dominante?!"
Silencio.
"La séptima tiende hacia abajo, la tercera hacia arriba, la quinta sube, la fundamental baja. -Ni lo sabe."
En mi cabeza pasó volando:

¡Y la séptima no fue hacia abajo, la quinta no ascendió y la fundamental no descendió! Desde esos momentos empecé a pensar en los misterios de las combinaciones de acordes.

Mirada a la vida y la obra (1924)

Y fue durante los estudios en Praga cuando se manifestó también el abierto y en ocasiones hasta conflictivo carácter de Janáček. Y es que en la revista Cecílie publicó una crítica sobre una interpretación de la misa gregoriana que dirigió el director de la escuela de órgano, František Skuherský, y criticó las imperfecciones en la interpretación del coral. Por lo cual, como respuesta, fue expulsado de los estudios.

Día memorable para mí, pues fui castigado por decir la verdad.

Breve escrito de Janáček en un cuaderno escolar

Querida, honesta Zdenka, veo en el futuro mi dicha únicamente en el hecho de prepararle, según mis propias fuerzas, el más bello futuro. En eso, por favor, crea firmamente...

De una carta a Zdenka Schulzová (13-10-1879)

A su trabajo compositivo y obligaciones pedagógicas añadió la fundación y redacción de la revista Hudební listy (1884-1888) y la escritura de artículos especializados y reseñas. Gracias a su talento, tenacidad e insólito vigor laboral, convirtióse de un pobre fundacionista en una respetada personalidad brunense.

En los años 1887-1888, Janáček escribió su primera ópera Šárka sobre texto de Julius Zeyer pero, como no era popular en Praga debido a sus posturas anti Smetana, no obtuvo el permiso de Zeyer para la utilización del texto. Así, tuvo que posponer el trabajo en torno a esta ópera, y no volvió a ella hasta el año 1919. Si bien este fue su primer intento operístico, incluso después de treinta años el compositor lo tuvo en consideración.

¿Mi "Šárka"? ¡Todo en ella es tan cercano a mis últimos trabajos!

Mirada a la vida y la obra (1924)

Después de este fracaso y de la dramática finalización de la colaboración con la Beseda brunense, en 1888 se lanzó él mismo con intensidad al estudio de la música popular. El interés folclórico de Janáček se evidencia en los Racimos de canciones nacionales moravas, editados en el año 1890, y se manifestó también en composiciones escritas en esta época como Danzas de Valaquia, Canciones nacionales en Moravia, Reinitas o el ballet Rákoš Rákoczy. En aquel tiempo, Janáček escribió su segunda ópera El comienzo de un romance, estrenada en 1894 bajo la batuta del compositor en el Teatro Nacional de Brno. Sobre esta obrita particularmente naif en la parte textual, un Janáček incluso ingenuo recuerda más tarde:

"El comienzo de un romance" fue una comedia vacía; no me fue de buen gusto incluir en él por obligación cancioncitas nacionales. ¡Es que fue después de "Šárka"! ¡Escuchen sobre lo que tuve que componer por ejemplo!

Poluška: No conozco a un señor más gentil.
No pronunció una mal palabra -
Dios le escuchó a él, al bosquecillo y al bosque -
Y suplicó para que viniera hoy.

Mirada a la vida y la obra (1924)

En esta época, una tragedia asaltó la vida familiar de Janáček: en 1890 murió súbitamente, a los dos años, su segundogénito niño, su hijo Vladimír. El matrimonio Janáček se aliena aún más.

Uno junto al otro, común desgracia, dolor común; y a pesar de todo, cada uno tan solo...  

Memorias: Zdenka Janáčková, mi vida (1998)

A pesar de todo, Janáček se mantuvo públicamente muy activo. Se hizo miembro del comité de la cooperativa del Teatro Nacional Checo de Brno y, con posterioridad, su amor hacia la cultura rusa le condujo hacia la fundación del Círculo Ruso. Más tarde llegó a ser presidente del Club de Amigos del Arte.

En el año 1894 se decidió a escribir -absolutamente como primer compositor- una ópera sobre un texto en prosa. Eligió la obra teatral realista Su hijastra de Gabriela Preissová. La labor duró casi diez años, y Janáček al mismo tiempo aplicó una completamente nueva actitud compositiva que con su singularidad e innovación dió a conocer a un autor provinciano como prominente compositor mundial. Para la pregunta tantas veces planteada de cómo pudo originarse una obra tan distinta a todas las anteriores, no tenemos una respuesta unívoca. En cualquier caso, la nueva actitud compositiva de Janáček está relacionada, sin embargo, con su intenso interés en el habla humana, en la cual se manifiesta el estado psíquico del individuo y también su humor momentáneo. Janáček estuvo convencido de que es posible registrar objetivamente el habla humana mediante la notación musical.

Sus melodías del habla, tal y como él mismo las denominó, las empezó a anotar desde el año 1897, y se dedicó a ellas hasta el final de su vida. Sin embargo, no se quedó solo en las melodías del habla: entre los más de cuatro mil registros encontramos también melodías del ladrido del perro, del zumbido del mosquito o del crujido del parqué.

Las melodías del habla son expresión del estado global del organismo y de todas las fases de la actividad psíquica que de él se desprenden. Éstas nos muestran si una persona es tonta o sensata, soñolienta o avispada, cansada o vivaz. Nos muestran a niños y ancianos; el amanecer y el atardecer; la luz y la oscuridad; el calor y el frío; la soledad y la compañía. Lo artístico en la composición dramática es componer melodías del habla en las cuales, como por arte de magia, se presente inmediatamente el ser humano en una cierta fase vital.

El año pasado y este año (Hlídka XXII, 1905)

Durante una de las visitas a Luhačovice conoció a Kamila Urválková, cuya historia vital le inspiró para la composición de la ópera Destino.

Era una de las damas más bellas. Su voz era como de viola de amor. Luhačovice bajo el sofocante calor del sol de agosto. ¿Por qué andaba con tres rosas ígneas y por qué contaba su joven historia? ¿Y por qué fue tan extraño su final? [...] Y la obra, lamentosa solo en su tono, femenina solo en la palabra, llamada "Destino": Fatum.

Mirada a la vida y la obra (1924)

Un momento importante en la obra de Leoš Janáček fue el encuentro con los poemas de Petr Bezruč, que le fueron muy cercanos por su temática social.

Sus palabras vinieron como una llamada. Y yo recogí de ellas la tormenta tonal de la cólera, de la desesperación y del dolor.

De una carta a Petr Bezruč (1-10-1924)

Dedicó los coros El maestro Halfar, Maryčka Magdónová y Los 70.000 a la joven Asociación Coral de Profesores Moravos, en cuya interpretación sonaron en poco tiempo en muchos lugares de Europa. Sin embargo, el mayor deseo de Janáček de que Jenůfa fuese preparada por fin en Praga permaneció constantemente desatendido.

No quiero mi reiterada solicitud de que "Jenůfa" sea escuchada en la escena del Teatro Nacional de Praga, apoyados en los informes praguenses más halagüeños, sin mencionar los de aquí. Solo denuncio que el rechazo de "Jenůfa" fue injusto. Me quejo como compositor checo, a quien no se le concede el derecho a la escucha.

De una carta a Karel Kovařovic (9-2-1904)

Janáček confiaba menos en sí mismo continuamente. Destruyó algunas de sus obras, como la composición para piano 1.X.1905 («De la calle») o el autógrafo de Jenůfa. En el año 1914, Janáček celebró su sexagésimo cumpleaños en soledad, como un incomprendido compositor provinciano. Sin embargo, eso ya debería cambiar pronto.

El nacimiento de la República en 1918 fue recibido por un Janáček lleno de fuerza y planes para el futuro.

Llego con el joven espíritu de nuestra República, con la joven música. No soy ese que mira hacia atrás, sino ese que prefiere mirar hacia delante. Sé que tenemos que crecer, y no veo el crecimiento en el dolor, en los recuerdos del sufrimiento y de la opresión. Liberémonos de eso. Somos una nación que en el mundo debe significar algo. Somos el corazón de Europa. ¡Ese corazón en esa Europa tiene que ser sentido!

De un discurso de Janáček pronunciado en Londres el año 1926

¿Y la gente? Entorna sus ojos; tengo éxito, ímpetu en las composiciones. ¡De dónde lo toma esa persona! Adivinanza. Se revuelven en ella como topos para resolverla. A mí me gustaría gritar, levantarte a ti, señalar: ¡He aquí mi querida, mi queridita adivinanza de la vida!

De una carta a Kamila Stösslová (12-3-1928)

Esta etapa creativa constituye sin duda la parte de la vida más productiva de Janáček. En el año 1920 escribió el poema sinfónico Balada de Blaník, y un año más tarde terminó la ópera Katia Kabanová y empezó a trabajar en la siguiente ópera, La zorrita astuta.

Capturé a la zorrita Bystrouška para el bosque y para la melancolía de los años tardíos. Hecho gozoso con final triste; y yo mismo me adentro en ese triste final.

De una carta a Kamila Stösslová (3-4-1923)

En 1923 terminó su primer cuarteto de cuerda sobre motivos de La sonata a Kreutzer de Tolstoi, y compuso una ópera basada en Karel Čapek, El caso Makropulos. Asistió a los festivales internacionales de la Sociedad Internacional para la Música Contemporánea (SIMC), en los que estuvo al lado de los jóvenes vanguardistas, y realizó una gira por Inglaterra.

En 1925 le fue otorgado el doctorado honorífico de la Universidad Masaryk, el primero absolutamente en la historia de esta institución. Dos años más tarde fue nombrado -junto con Arnold Schönberg y Paul Hindemith- miembro de la Academia de las Ciencias Prusiana, y el mismo año el rey belga Albert (impresionado por el enorme éxito de Jenůfa en Amberes) le otorgó la Orden de Caballero del Rey Leopoldo. El Capriccio para piano mano izquierda y conjunto de cámara del año 1926, dedicado al pianista Otakar Hollmann -quien perdió la mano durante la Segunda Guerra Mundial-, es la primera de una serie de composiciones que escribieron algunos compositores universales para las minusvalías de la guerra. En el mismo año escribió Janáček su obra orquestal más célebre, la Sinfonietta, dedicada a "su ciudad", Brno, y también la no menos famosa Misa glagolítica.

Sin lo lúgubre de las celdas monásticas medievales en los motivos, sin la repercusión de las mismas vías imitativas, sin la resonancia del pathos beethoveniano, sin el carácter juguetón de Haydn; en contra de los obstáculos teoréticos de la reforma de Witt -¡la que nos aliena de Křížkovský! El perfume de los bosques de Luhačovice siempre me fue incienso.

"Glagolskaja missa", Lidové noviny, 1927

Acabo de empezar a escribir algo bonito. Nuestra vida estará en ello. Se llamará «Cartas de amor»... El todo lo sostendrá un curioso instrumento. Se llama viola d'amour: viola de amor. ¡Ah, qué ganas tengo de eso! ¡En ese trabajo estaré siempre yo solo contigo! Ningún tercero aparte de nosotros. ¡Lleno de ese deseo como allí donde estás tú, en ese paraíso nuestro! ¡Lo haré con deleite! ¡Es que sabes que, aparte de ti, no conozco otro mundo! Eres mi todo, no quiero nada más que tus amores.

De una carta a Kamila Stösslová (1-2-1928)

Grabación del funeral de Leoš Janáček el 15-8-1928 en Brno. El féretro fue expuesto en el vestíbulo del Teatro Mahen, y desde aquí el cortejo fúnebre se dirigió hacia el cementerio central. Entre los parientes del difunto está la viuda Zdenka Janáčková, el director de orquesta principal de la ópera del Teatro Nacional de Brno, František Neumann, el alcalde de Brno, Karel Tomeš, y muchas otras personalidades. © Archivo Nacional Cinematográfico

El Brno moderno se sostiene hasta hoy día en los fundamentos culturales forjados por Janáček. Todavía durante su vida, la escuela de órgano se convirtió en el conservatorio brunense, en 1947 fue establecida la Academia Janáček de la Música y las Artes Escénicas, nueve años más tarde nació la Orquesta Filarmónica de Brno y en el año 1965 fue abierto el nuevo y moderno edificio del Teatro Janáček, donde en la actualidad la obra de Janáček forma parte permanentemente del repertorio. Desde el año 2004, en Brno tiene lugar el Festival Internacional de Ópera y Música Janáček Brno, y en una próxima época será construido el Centro Janáček, nueva sala de conciertos y sede de la Orquesta Filarmónica de Brno.

¡Si no fuera por la extraña humedad emocional, el heredado cerebro y la sangre que circula por mis venas en la juventud de la alabada naturaleza! La emoción hace al compositor; no tanto fondo científico como emocional. Me asombro ante los miles y miles de aspectos de los ritmos de los mundos luminoso, cromático, sonoro e incluso táctil, y rejuvenece mi tono con la eterna juventud rítmica de la eternamente joven naturaleza.

¡Se dice que estoy vivo ya setenta años! Los celebran. En una carta de Písek leo: "¿Por qué no celebran el hecho de que simplemente naciste?"

Mirada a la vida y la obra (1924)

Autor del texto: Jiří Zahrádka